『reeky』（現代英語の形容詞）は動詞'reek'＋形容詞化接尾辞'-y'から来ている。'reek'は古英語'rēoc'／古ノルド語'reyk'（「煙」や「蒸気」の意）に由来する。

『reeky』は中英語段階の動詞'reek'（古英語／古ノルド語の語根の影響あり）から現代英語で形容詞化された。語根'rēoc'／'reyk'はもともと「煙」を示し、そこからにおい・蒸気に関連する意味が発展し、接尾辞'-y'で形容詞になった。

当初は「煙を出す」「煙に関する」という文字どおりの意味だったが、次第に「強い不快なにおい」という現在の意味（および比喩的な含意）に発展した。