「recto」はイタリア語の語『recto』に由来し、最終的にはラテン語『rectus』（「右」「まっすぐ」）にさかのぼります。

ラテン語の『rectus』がイタリア語の『recto』（印刷用語として右側のページを示す）となり、英語に借用され『recto』となりました。『recto-only』はそれに'only'を組み合わせた近代英語の複合語です。

当初は「右」や「まっすぐ」を意味しましたが、次第に「（書物の）右側のページ」を示す専門用語へと意味が変化し、『recto-only』は現在「表（右側）のページにのみある」という意味になっています。