「recto-verso」はイタリア語（最終的にはラテン語）に由来し、特に「recto」と「verso」から来ており、ラテン語の'rectus'は「まっすぐ・右」を、'versus'は「向けられた・回された」を意味した。

「recto」と「verso」はイタリア語・フランス語の書誌・印刷用語として英語に入り（ラテン語'rectus'と'versus'から）、後に英語で複合語『recto-verso』として両面のページを表すようになった。

当初は個々の語が「表（recto）・裏（verso）」を指していたが、複合語はやがて「両面に内容がある（両面印刷）」という意味に発展した。