「pro-nicotine」は接頭辞「pro-」（ラテン語の『pro』から。意味は「〜の支持」）と「nicotine」（ニコチンの呼称）を組み合わせて作られている。

「nicotine」はフランス語の'nicotine'に由来し、ジャン・ニコの名前にちなむ。19世紀初頭に英語の科学語として定着した。『pro-』を名詞に付けて『〜に賛成』の意味を作る現代英語の用法により、現代では『pro-nicotine』のような複合語が社会的・政治的立場を示す語として使われる。

当初『nicotine』は化学物質の名称を指したが、時間とともに『pro-』などの接頭辞による複合語が生まれ、『ニコチンを支持する』という立場を表す語として用いられるようになった。