「anti-」はギリシャ語の'anti'（「反対」の意）に由来し、「smoking」は動名詞・現在分詞の'smoke'（古英語の語源を持つ）と結合してできた語である。

「anti-」はラテン語・フランス語を通じて英語に入った接頭辞である。「smoke」は古英語（例：'smoca'／'smocian'）から中英語の 'smoken' を経て現代英語の 'smoke' になり、合成語 'anti-smoking' は20世紀の公衆衛生分野で登場した。

当初 'anti-' は単に「反対」を意味し、'smoking' は「煙を出す・喫煙する」を指した。結合すると喫煙に対する反対を特定的に表すようになり、やがて政策や運動、社会的態度を指す語として広がった。