『pro-environmentalism』は現代英語で、接頭辞『pro-』(「賛成・支持」の意味)と名詞『environmentalism』(「自然環境への関心・主義」)を結合してできた語。'environmentalism'は『environment』+接尾辞『-ism』から成る。

『environmentalism』は形容詞『environmental』(『environment』+『-al』)と接尾辞『-ism』(教義・運動)から発展した。『environment』は最終的に古フランス語『environ』(「周囲・取り巻く」)やラテン語に由来する。『pro-environmentalism』は20世紀に、環境問題への関心の高まりとともに形成された合成語である。

当初『environmentalism』は自然保護を支持する組織的な運動や教義を主に指したが、時間とともに『pro-environmentalism』は思想だけでなく、環境を守るための具体的な行動・政策・実践を含む広い意味を持つようになった。