「pollute」はラテン語の「polluere」に由来し、「pol-」は「汚す」、「-luere」は「洗う」を意味しました。

「polluere」は古フランス語の「polluer」に変わり、中英語を経て現代英語の「pollute」になりました。

最初は「汚す、汚染する」を意味しましたが、時間とともに「汚染する、汚す」という現在の意味に進化しました。