「harmful」は古英語の「hearm」に由来し、「hearm」は「傷害または損害」を意味しました。

「hearm」は中英語の「harm」に変わり、最終的に現代英語の「harmful」になりました。

当初は「傷害または損害を引き起こす」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。