「pro-」はラテン語の『pro』に由来し、『〜のために』『前へ』を意味した；「development」は古フランス語の動詞『desveloper』に由来し、『des-』＋『veloper』（包みをほどく・展開するに関する）という語成分を持つ。

「development」は中英語の『developen』（古フランス語『desveloper』由来）から変化し、現在の英語名詞『development』になった；接頭辞『pro-』は近代英語期から「〜に賛成」の意味で用いられている。

元々は『包みをほどく・展開する』という意味合いがあり、動詞は『引き出す・成長させる・広げる』という意味に変化し、名詞は『成長の過程・結果』を指すようになった；『pro-』と結びついて『成長・拡大に賛成する』という意味になった。