「anti-environmentalism」は接頭辞「'anti-'（『反対』）」と「environmentalism（環境を保護しようとする主義・運動）」から成る合成語である。

「anti-」はギリシャ語の 'anti'（『反対』）に由来し、「environmentalism」はフランス語の 'environ'（『取り囲む』）から派生した 'environment' に接尾辞 '-al' と '-ism' が付いてできた語であり、20世紀の環境政策を巡る議論の中で現代英語の用法が形成された。

構成要素はそれぞれ『反対』と『環境への関心』を意味していたが、結合されることで『環境主義に対する反対（思想）』や『環境保護に反する行為・政策』を指すようになった。