「precatechumenal」はラテン語の接頭辞「pre-」（ラテン語「prae-」の「前」を意味する）と「catechumenal」を組み合わせてできており、後者は最終的にギリシャ語の「katekhoumenos」（口頭で教えることを意味する動詞「katecheo」に関連）に由来します。

「catechumen」はギリシャ語の「katekhoumenos」→ 後期ラテン語の「catechumenus」→ 中英語の「catechumen」を経て発展し、形容詞「catechumenal」はそこから生じ、英語ではその前に来る段階を示すために接頭辞「pre-」を付けて「precatechumenal」が作られました。

当初は「教えを受けている者」を意味していましたが、次第に「洗礼のための教理教育に関する」という意味に発展し、さらに「precatechumenal」は『正式な教理教育に先立つ準備段階に関する』という意味で使われるようになりました。