「post-dawn」は接頭辞「post-」と名詞「dawn」から成る現代英語の複合語。「post-」はラテン語『post』に由来し「〜の後」を意味し、「dawn」は光が最初に現れる時刻を指す現代英語の語である。

「post-」はラテン語（および古フランス語の影響）を経て英語に入り、結合要素として「後」を表す。『dawn』は古英語の 'dagian'/'dawnian'（原ゲルマン語 *dagaz『日』に関連）から中英語を経て現代英語の 'dawn' になった。『post-dawn』は近代英語でこれらを組み合わせて作られた記述的な語である。

要素は元々「後」と「日の出（夜明け）」を意味していたが、複合語としては現在「夜明けの後」の時刻を表す語として使われ、意味の大きな変化はない。