「early」は古英語の「ǣrlice」に由来し、「ǣr」は「前に」または「すぐに」を意味しました。

「ǣrlice」は古英語から中英語の「erly」に変わり、最終的に現代英語の「early」になりました。

当初は「通常の時間より前に」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。