「nonalphabetical」は現代英語で否定接頭辞「non-」＋「alphabetical」から作られている。接頭辞「non-」はラテン語の『non』由来で「～でない」を意味し、「alphabetical」は「アルファベットに関する」を示す。

「alphabetical」はラテン語の 'alphabetum'、さらにはギリシャ語 'alphabētos'（'alpha'＋'beta'）に由来する。現代英語の形容詞 'alphabetical' はそこから発展し、接頭辞 'non-' を付けて 'nonalphabetical' が生まれた。

元々は『アルファ（alpha）とベータ（beta）』という文字の名前を指していたが、次第に『文字順・アルファベットに関すること』を表すようになり、『nonalphabetical』は『その順序でない／アルファベット文字を用いていない』という意味になった。