「letter-based」は近代英語で名詞「letter」と形容詞要素の「based(=baseから)」を結合して作られた複合語である。

「letter」はラテン語の「littera」(古英語では「lǣttr」)に由来し「文字、書き言葉」を意味した。 「base」は古フランス語の「base」に由来し、最終的にはラテン語/ギリシャ語の「basis」(段、台座)に至る。これらの要素が結合して「文字を基礎とする」という意味で用いられるようになった。

構成要素はそれぞれ「書き文字」と「基礎」を意味していたが、複合語としては「文字を基にした」という現在の意味に発展した。構成要素の基本的意味は大きく変わっていない。