「lymphocyte-reacting」は現代の合成語で、'lymphocyte'（リンパ球）＋現在分詞 'reacting'（反応する）から成る。'lymphocyte'は New Latin の 'lymphocytus'（ギリシャ語の 'lymph-'＝『リンパ（透明な体液）』、 'kytos'＝『細胞』）に由来し、'reacting' はラテン語の re-『再び』＋ agere『行う/駆る』を起源とする動詞 'react' を経ている。

『lymphocyte』は 19 世紀後半に New Latin/ギリシャ語の造語として科学用語に入り、『react』はフランス語などを介して英語に入った。20〜21 世紀の生物医学英語で、細胞名＋'-reacting' の組み合わせが生産的に使われるようになった。

もともとは各語がそれぞれ『（透明な体液の）細胞』と『反応する』を意味していたが、現代の専門用語では『リンパ球に反応を引き起こす／リンパ球と反応する』という具体的な意味になっている。