「immunogenic」は近代ラテン語／ギリシャ語由来の語要素から生じ、具体的にはラテン語の「immunis」とギリシャ語由来の語根「gen-」（「genos」由来）に由来する。ここで「immunis」は「免除された／免疫のある」を意味し、「gen-」は「生じさせる／作り出す」を意味する。

「immunogenic」は医学・生物学分野で「immune」（ラテン語「immunis」由来）と接尾辞「-genic」（「生じさせる」の意）を組み合わせて形成され、19〜20世紀の生物医学文献で「免疫を生じさせるもの」を示す語として定着した。

当初は「免疫を生じさせる／免疫を引き起こすもの」を意味していたが、現在では一般に「免疫反応を誘導する能力があるもの」を指す語として使われている。