「immunostimulatory」は2つの要素「immuno-」と「stimulatory」から成る。『immuno-』は最終的にラテン語の'immunis'（免除された）に由来し、科学語では『免疫に関する』という意味で使われる。『stimulatory』はラテン語の'stimulus'（刺激、駆り立てるもの）に由来し、動詞'stimulare'（駆り立てる）と形容詞接尾辞'-atory'を経ている。

「immune」はラテン語'immunis'が古フランス語と中英語を経て英語に入った。「stimulus」はラテン語に由来し、後に動詞'stimulate'として英語に入り、現代の学術的な語形成で'immuno-'と'stimulatory'が結合して免疫を刺激するものを表す複合語ができた。

当初ラテン語の'immunis'は『（義務などから）免除された』を意味していたが、現代の科学語では『免疫に関する』という意味になった。'stimulatory'は元来『刺激を与える作用のある』を意味し、現在もその核心的意味を保っている。