「low-power」は英語の合成語で、「low」と「power」から成る。「low」は古ノルド語「lág」（低い）に由来し、「power」は古フランス語「poeir/povoir」を経てラテン語「posse」（できる）に由来する。

「low」は古ノルド語「lág」から中英語「lowe」となり、「power」は古フランス語を経て中英語「power」となった。電気・電子分野の発展とともに20世紀にハイフン付きの合成語「low-power」が広まった。

当初は「出力・強度が低い」の意味で、のちに電子機器やデバイス設定における「省電力」の意味へも広がった。