「low-wattage」は「low」＋「wattage」からなる英語の複合語。『low』は古英語の 'hlēow'（「高くない、または庇護された」の意）に由来し、『wattage』は技術者ジェームズ・ワットに由来する単位『watt』と数量を示す接尾辞『-age』から来ている。

『wattage』は19世紀に単位名『watt』に接尾辞『-age』を付けて『ワット数』を指す語として生まれた。『low-wattage』のような複合語は20世紀になって技術・日常語で『ワット数が低い』ことを表す形容詞として定着した。

元々『wattage』はワットで表した電力の量を指していたが、『low-wattage』は派生的に『消費電力が少ない（ワット数が低い）』という形容的な意味で使われるようになった。