「low-oxygen」は英語に由来し、具体的には「low」と「oxygen」からなり、「low」は古英語「hlāw」から来て「高くない・より小さい」を意味し、「oxygen」はフランス語「oxygène」、近代ラテン語「oxygenium」を経てギリシャ語「oxys」（「鋭い・酸」）と接尾辞「-gen」（「生成者」）に由来する。

「low-oxygen」は元来別々の語「low」と「oxygen」からなり、現代の科学・医学用語ではハイフンで結ばれた合成語「low-oxygen」として用いられるようになった。

当初、ギリシャ語の語源に由来する 'oxygen' は「酸を生じるもの」を意味したが、やがて元素や気体の名称となった。'low-oxygen' は現代では「酸素濃度が低いこと」を指す語として定着している。