「insect-ridden」は「insect」と「ridden」の複合語です。'insect'はラテン語の'insectum'に由来し、接頭辞'in-'は「～の中へ」を、語根の'secare'は「切る」を意味します（節に分かれた体を指す表現）。'ridden'は古英語の'rīdan'（乗る）の過去分詞に由来します。

'insect'はラテン語'insectum'から古フランス語'insecte'を経て中英語'insect'になりました。'rīdan'は古英語から中英語を経て'ridden'となり、『～に悩まされている／～でいっぱいである』という比喩的な形容表現（disease-ridden など）が近代英語で一般化し、'insect-ridden'のような複合語が作られました。

当初はラテン語で『（体が）切り分けられた』という語原を持ち、'ridden'は本来『乗られた／乗る』の意味でしたが、時間とともに'ridden'が『～に悩まされている／～で満ちている』という比喩的意味を帯び、複合語として『虫に覆われている／虫だらけの』という現在の意味になりました。