「immune-reactive」は現代英語に由来し、形容詞「immune」と「reactive」を結合して作られた（複合語は20世紀の医学用語として成立）。「immune」は最終的にラテン語の'immunis'（免除される）に由来し、「reactive」はラテン語系の接頭辞're-'と'action/actに関わる語根に由来する。

「immune」は中世・近代ラテン語や古フランス語を経てラテン語 'immunis' から英語の形容詞 'immune' に至った。「reactive」は動詞'react'（'re-'＋ラテン語の行為を表す語根）に形容詞接尾辞'-ive'が付いてでき、これらの語要素が現代英語で結合して医療分野での複合語『immune-reactive』が成立した。

元々は（ラテン語要素として）「免除される」「反応して作用する」を意味したが、複合語としては「免疫反応を起こす、または免疫反応で検出される」という専門的な意味に定着している。