「inert」はラテン語の「iners」に由来し、「in-」は「ない」、「ars」は「技術または芸術」を意味しました。

「iners」はフランス語の「inerte」に変わり、中英語を経て現代英語の「inert」になりました。

最初は「技術や芸術がない」という意味でしたが、時間とともに「動く能力がない」または「化学的に不活性な」という現在の意味に進化しました。