「immunoreactive」は接頭辞「immuno-」（ラテン語'immunis'由来で「免除された・保護された」を意味、近代ラテン語を経由）と「reactive」（ラテン語の接頭辞're-'「再び」と動詞'agere'「行う」由来）の結合から生じた語です。

「immuno-」は近代ラテン語／新ラテン語でラテン語『immunis』から形成され、科学用語として生産的に使われるようになりました。「reactive」はラテン語に基づく要素と形容詞語尾'-ive'から発展し、20世紀の生物医学英語で免疫反応を示すために合成語'immunoreactive'が生まれました。

当初は各部分がそれぞれ「免疫に関する・保護された」と「反応しうる」を示していましたが、やがて合成語は臨床・検査の文脈で「免疫試薬（抗体・抗原）と反応する能力がある」という意味で定着しました。