「antigenic」は現代英語で「antigen」と接尾辞「-ic」を組み合わせて作られた語。「antigen」は20世紀初頭のドイツ語「Antigen」に由来し、「antibody generator」（抗体を生み出すもの）の略語として造られた。

「antigen」は免疫学の初期に「antibody generator（抗体生成体）」の縮約として作られ、形容詞化接尾辞「-ic」（ギリシャ語 -ikos → ラテン語 -icus）を付けて20世紀に科学英語で「antigenic」が定着した。

当初は「抗体を生成する物質」を指していたが、次第に「抗原やその性質に関するもの（免疫反応を誘発したり抗体と反応したりする性質を含む）」という現在の意味に広がった／変化した。