「illegibly」は英語に由来し、形容詞「illegible」に副詞化する接尾辞「-ly」を付けた語です。『illegible』はラテン語の「illegibilis」から来ており、接頭辞「in-/il-」は「〜でない」を、語根「legere」は「読む」を意味しました。

「illegible」は中英語の「illegible」から（古フランス語の 'ilegible' / 'illegible' を介して）発達し、ラテン語の「illegibilis」にさかのぼります。さらに接尾辞「-ly」を付けて現代英語の副詞「illegibly」が作られました。

当初は文字が『読めない』という文字通りの意味でしたが、時を経て『判別しにくい』『不明瞭に』という広い意味でも使われるようになりました。