「hierarchically」はギリシャ語を経て後期ラテン語・中英語から来ており、ギリシャ語の『hierarkhia』(ἱεραρχία)の『hier-』（『hieros』に由来）は「神聖な」を、『arkhos/arkhē』は「支配・統治」を意味した。

『hierarchically』は後期ラテン語の『hierarchia』や中英語の『hierarchie』から発展し、形容詞『hierarchical』を経て現代英語で副詞形『hierarchically』になった。

当初は「（宗教的な）聖職者の支配」を示す意味だったが、次第に「任意の階層的・序列的な秩序」に広がり、現在の意味になっている。