「egalitarian（平等主義の）」はフランス語の『égalitaire』に由来し、『égal』は「等しい」を意味した（最終的にはラテン語の『aequalis』『aequus』「等しい」にさかのぼる）。

『egalitarian』はフランス語の『égalitaire』（『égal』から派生）から発展し、その語源はラテン語の『aequalis』『aequus』にまで遡る。英語の副詞形は形容詞に英語の副詞語尾『-ly』をつけて作られた。

元々は文字通り「等しい」を意味していたが、時と共に社会的・政治的な平等の原則に関連する意味へと発展し、副詞形は「平等な（または平等を促進する）やり方で」を意味するようになった。