「germ-based」は現代英語の複合語で、'germ' + 'based'からなる。'germ'はラテン語'germen'（古仏語'germe'経由）に由来し、もともとは「芽・種」を意味した。'based'は動詞'base'の過去分詞・形容詞的用法で、ラテン語／ギリシャ語の'basis'（基盤）に由来する。

'germ'はラテン語'germen' → 古フランス語'germe' → 中英語・近代英語の'germ'へ変化し、19世紀に「微生物」の意味が定着した。'base'は古フランス語を経て英語に入り、現代英語で複合語'germ-based'が形成された。

当初は'germ'は「芽・種」を意味していたが、時代を経て微生物の意味が生じ、『germ-based』は「微生物に基づく」という現在の意味になった。