「non-germ-based」は否定接頭辞「non-」(「〜でない」)と「germ」「base(d)」から成る現代の複合語である。「non-」はラテン語起源の否定接頭辞として英語で用いられる。「germ」は医療文脈で「微生物」を意味し、「base(d)」は「〜に基づく」を意味する。

「germ」はラテン語の「germen」（「芽、種」）に由来し、古フランス語・中英語を経て入ってきた。19世紀に「病原性微生物」を指す専門的意味が現れた。「base」はギリシャ語/ラテン語の「basis」を経由して英語化した。「non-germ-based」は現代英語の生産的な複合語である。

当初「germ」は主に「芽」や「種」を意味していたが、時間を経て医療分野では「微生物」を意味するようになった。そのため「non-germ-based」は現在「種に基づかない」よりも「微生物に基づかない」を意味することが多い。