「ecosystem-centered」は現代英語に由来し、要素の「ecosystem」と「centered」から成り立つ。「ecosystem」は接頭辞「eco-」（ギリシャ語「oikos」＝住処・環境）と「system」（ギリシャ語「sustēma」＝組織化された全体）から成り、「centered」は「center」（ギリシャ語「kentron」を経てラテン語・古仏語へ）に由来し「中心」を意味する。

「ecosystem」は1935年にアーサー・タンズリーによって英語で造語され、生物群集とその環境を表した。「centered」は中英語の「centre」（古仏語「centre」、ラテン語「centrum」、ギリシャ語「kentron」由来）に起源がある。合成語「ecosystem-centered」は20世紀後半の環境・計画分野で生まれた。

当初「ecosystem」は「生物群集とその物理的環境」を指し、「centered」は「中心に置く」を意味していた。両者の結合により「生態系を意思決定や設計の中心に据える」という意味に発展した。