「ecosystem-based」は「ecosystem」と「based」の合成語に由来します。『ecosystem』はギリシャ語の要素「oikos」と「systema」に由来し、「oikos」は「住処」を意味し「systema」は「まとまった全体」を意味しました。『based』は古フランス語の「base」を経てギリシャ語の「basis」に由来し、「basis」は「基盤」を意味しました。

『ecosystem』は近代英語で1935年にArthur Tansleyが造語して生物群集とその物理環境を表す語として定着しました。『based』はそれより前に古フランス語・ラテン語由来で英語に入ってきました。『ecosystem-based』という合成形は20世紀後半に環境政策や生態学の用語として生じました。

当初『ecosystem』は「生物群集とその物理環境」を、『based』は「基盤を持つこと」を意味しましたが、合成して生態系を基盤とする政策・管理・行動を指す意味に発展しました。