「detestation」はラテン語、具体的には「detestatio」や動詞「detestari」に由来し、接頭辞「de-」は「完全に/遠ざける」を意味し、「testari」（『testis』由来）は「証人として呼ぶ/呼び立てる」を意味した（呪いを呼ぶような用法もあった）。

「detestari」（呪う・呼び下すの意）から中世/古フランス語の形（例えば『detester』）を経て、中英語の『detesten』や『detestacioun』のような形になり、最終的に現代英語の名詞『detestation』になった。

当初は「呪う、害を呼びかける」という意味だったが、時とともに「強い嫌悪・憎しみ」や非難の意味へと変化した。