「carnation-like」は名詞「carnation」＋形容詞化接尾辞「-like」から成る。'carnation'はラテン語の 'carnatio'（『肉』を意味する 'caro, carnis' に由来）に由来し、'-like'は『〜のような』を意味する古英語の '-lic' に由来する。

『carnation』は中世ラテン語／古フランス語を経て英語に入り、もともとは『肉の色（肌色・ピンク）』を指した。その後花の名前となり、英語の生産的な接尾辞 '-like' が付いて『カーネーションのような』という形容表現が作られた。

当初は『肉の色』を意味したが、やがて花の名前へと転じ、その花の特徴（形・香り・色）に似ていることを表す現在の意味へと発展した。