「bugbear」は中英語に由来し、具体的には 'bugge'（おどろかすもの、妖精・悪霊の意）と 'bear'（クマ）という要素から成り、恐ろしい存在を示しました。

中英語の 'bugge' + 'bear' から変化し、16世紀に怪物を指す語として記録され、その後現代英語では比喩的に繰り返し人を悩ませるもの（悩みの種）という意味で使われるようになりました。

当初は「怖い妖精・怪物」を意味しましたが、次第に「しつこい悩みの種・不満の原因」という現在の意味に変化しました。