「bogeyman」は英語に由来し、具体的には「bogey」＋「man」から来ており、「bogey」は幽霊や鬼のような恐ろしい存在を意味していた。

中英語の「bugge」（恐ろしい生き物）から後の英語形「bogey」へ変化し、それが「man」と結合して近代英語の「bogeyman」になった。

当初は超自然的な恐ろしい生き物を指していたが、次第に子どもを脅かす想像上の存在や、比喩的に恐れられたり非難されたりする対象を指すようになった。