「hobgoblin」は中英語の単語「hobgobelin」に由来し、'hob'はあだ名や田舎の精霊（後に小さな家の妖精を指すようになった）を意味し、'gobelin'は古仏語の「gobelin」（ゴブリン）に由来します。

中英語の「hobgobelin」（'hob'＋'gobelin'の複合語）から変化して、綴りや発音の変化を経て現代英語の「hobgoblin」になりました。

もともとは民間信仰における小さな家の精霊やいたずら好きな精霊を指しましたが、次第に一般的ないたずら好きのゴブリンや、比喩的には恐れや執着の対象を指すように意味が広がりました。