「bogey」は英語（スコットランド語の影響）に由来し、中英語の 'bugge' やスコットランド語の 'bogle'／'bogley' に関連し、これらは『妖精や幽霊』を意味していた。

中英語の 'bugge' はスコットランド語の 'bogle'／'bogley'、さらに英語の 'bogey' に変化した。19世紀後半に『打ち負かすべき標準』としてゴルフ用語に比喩的に用いられ（the bogey）、のちに1打多いスコアを指す現代的な用法になった。軍事／航空での『不明機』の用法は比喩的拡張として後に発生した。

当初は『妖精や幽霊』を意味していたが、次第に恐怖の対象やゴルフの基準（1打多いスコア）、不明な脅威（不明機）などの特定の意味に変化した。