「bawdy」は中英語に由来し、名詞「bawd（売春宿の経営者・女将）」に形容詞化接尾辞「-y」が付いてできた語で、「bawd」は「売春宿の女将」を意味した。

「bawdy」は中英語の形（名詞「bawd」＋「-y」）から変化し、最終的に現代英語の「bawdy」になった。「bawd」は13世紀後半に記録されている。

当初は「売春宿の女将（と関わること）」に密接に結びついた意味だったが、次第にジョークや言葉などに対して「下品」や「わいせつ」を意味するように広がった。