'atonicity'は現代英語に由来し、形容詞 'atonic' と名詞化接尾辞 '-ity' から成る。'atonic' はギリシャ語の要素、否定接頭辞 'a-'（ギリシャ語 'ἀ-'、「〜でない」）と 'tonos'（ギリシャ語 'τόνος'、「張り、音」）に由来する。

'atonicity' は 'atonic' に '-ity' を付けて英語で作られた。'atonic' はギリシャ語の 'tonikos'（'tonos' に由来）を通じてラテン語・フランス語を経て取り入れられ、否定接頭辞 'a-' が付されて『音・張りがない』という意味を表すようになり、やがて現代英語の名詞 'atonicity' になった。

当初は『音や張りの欠如』を意味しており、その核心的な意味は時間を経ても保持され、現在は主に医学での筋緊張低下や音楽・言語学での調性の欠如を指す。