「hypotonia」は新ラテン語に由来し、接頭辞「hypo-」（下、少ない）とギリシャ語「tonos」（緊張、トーン）から成る。

「hypotonia」は近代医学用語として「hypo-」と「tonia」を組み合わせて作られ、19世紀末から20世紀初頭に英語の医学用語に入った。

当初から「筋緊張の低下」を意味し、この意味は現代医学でも変わっていない。