「apophlegmatic」は後期ラテン語の語『apophlegmaticus』に由来し、ギリシャ語の『apophlegmatikos』から来ている。接頭辞『apo-』は「離れる」を意味し、『phlegma』は「炎症・痰」を意味した。

『apophlegmatic』は中世ラテン語の『apophlegmaticus』から変化し、最終的に現代英語の形『apophlegmatic』になった。

当初は医学・体液論的な意味で「痰を除く」という意味だったが、時とともに稀に「冷静で動じない」という比喩的な意味も帯びるようになった。