「antiphlegmatic」は新ラテン語の「antiphlegmaticus」から来ており、さらに古くはギリシャ語の「antiphlegmatikos」に由来する。ここで「anti-」は「反対」を、「phlegma」は「炎症」または「たん」を意味する。

「antiphlegmatic」は医学ラテン語の「antiphlegmaticus」から変化し、17世紀に英語の医学用語として取り入れられ、現代英語の形になった。

当初は「たんや炎症に対抗する作用がある」という意味だったが、時を経てその医学的意味は残るものの稀な語となり、比喩的に「phlegmatic（冷静・無気力）でない」という意味でも用いられることがある。