「phlegmatic」はラテン語「phlegmaticus」に由来し、さらにギリシャ語「phlegmatikos（φλεγματικός）」、語根は「phlegma（φλεγμα）」で「炎症」や「痰」を意味する。

後期ラテン語の「phlegmaticus」はギリシャ語の「phlegmatikos（φλεγματικός）」から来ており、語源は「phlegma（φλεγμα）」。中英語期を経て現代英語の「phlegmatic」になった。

当初は「痰に関する（痰による体質）」を指していたが、時代を経て「冷静で感情をあまり表に出さない」という現在の意味に変化した。