'antitartaric'は接頭辞の'anti-'（ギリシャ語の'anti'、『反対・～に対して』を意味）と、'tartar'（ワインなどにできる沈殿物、いわゆる酒石やタールタル）から派生した'tartaric'を組み合わせてできた語で、文字どおり『タールタル（沈殿物）に対する』という意味である。

'tartaric'はラテン語の'tartarum'（ギリシャ語'tartaron'に由来）から生じ、ワインや容器にできる結晶状の沈殿物を指していた。技術的・化学的用法として、接頭辞'anti-'と結びつき'antitartaric'という複合語が生じた。

当初はワイン由来の沈殿物を特に指していたが、やがて歯石など広い範囲の鉱物・結晶性の沈殿物の形成を防ぐ物質を意味するように用法が広がった。