「tartar-forming」は「tartar」と「forming」の複合語。'tartar'はフランス語 'tartre'、中世ラテン語 'tartarum'、最終的にはギリシャ語 'tartaron' に由来し、本来は発酵などで残る塩や沈殿物を指した。'forming'はラテン語 'formare'（形作る）に由来する。

『tartar』は中世ラテン語 'tartarum' から英語の 'tartar' に変化した。'form' はラテン語 'formare' が古フランス語・中英語を経て現代英語の 'form/forming' になり、複合語として 'tartar-forming' が形成された。

もともとは『発酵で残る沈殿物』など一般的な残留物を指したが、歯科分野では『歯に付着する硬い沈着物（歯石）』というより専門的な意味に収束した。'forming' の意味は「形成する・生じさせる」でほぼ変わっていない。