「anti-tartar」は接頭辞「anti-」と名詞「tartar」から作られた複合語です。『anti-』はギリシャ語『anti-』に由来し「～に対して」を意味し、『tartar』は古フランス語『tartre』（中世ラテン語『tartarum』）に由来します。

『tartar』は古フランス語『tartre』や中世ラテン語『tartarum』を経て英語に入り、もともとは（酒類などにできる）堆積物を指しましたが、次第に歯の歯石を指すようになりました。『anti-』はギリシャ語起源の接頭辞で、近代英語で製品名などに使われ『anti-tartar』という語が作られました（20世紀の製品命名での用法）。

元々『tartar』は固い堆積物を指していましたが、意味が変化して歯の『歯石(しせき)』を指すようになり、『anti-tartar』は『歯石を防ぐもの』という意味になりました。