「antilitter」は接頭辞「anti-」と名詞「litter」の組合せから生じる。『anti-』はギリシャ語の『anti』に由来し「〜に反対」を意味する。『litter』は古フランス語の『litiere』（ラテン語由来、元は寝具の意）に由来し、後に英語で「散らかった物・ごみ」の意味を持つようになった。

『litter』は古フランス語の『litiere』（寝具）から変化し、中英語を経て「散らかったもの（ごみ）」の意味に移った。近代英語では接頭辞『anti-』が結びついて『anti-litter』（20世紀以降、公共政策などで使用）が生まれ、無ハイフンの形『antilitter』としても現れる。

当初『litter』は「寝具」の意味だったが、時間をかけて「散らかったごみ」の意味に変化し、『anti-』が結びつくことで現代の「ポイ捨て反対・ポイ捨て防止」を意味する語になった。