「anti-littering」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：『反対』）と名詞「litter」（古フランス語『litiere』、最終的にラテン語『lectus』に由来、当初は『寝具』の意味）の組み合わせに、動名詞化する接尾辞「-ing」が付いてできた語です。

『litter』は中英語（古フランス語『litiere』）では『寝具』を指しましたが、徐々に『散らばった物』や『ごみ』の意味に変化しました。20世紀以降、公衆衛生や美化運動の文脈で接頭辞『anti-』と結び付いて『anti-littering』という複合語が形成されました。

当初『litter』は『寝具』を意味していましたが、時を経て『散らばったごみ』を意味するようになりました。『anti-』は『反対』の意味を保ち続けているため、『anti-littering』は『ごみの散乱や不適切な処分に反対する/それを防ぐ』という意味になりました。